イームズ

イームズ（EAMES）といえば、アメリカのチャールズ＆レイ・イームズ（Charles & Ray Eames）夫妻のこと。日本でも、三省堂の辞書に載るほどの有名人です。
イームズ夫妻は、ミッドセンチュリー・スタイルと呼ばれる斬新なデザインの家具を世に送り出しました。この夫婦デザインによる家具も「イームズ」と呼ばれます。テーブル、ソファ、シェルチェア・ラウンジチェア・ロッキングチェアなどイス類が、とくに有名です。
イームズの家具は、夫妻亡きあとは、ハーマンミラー社（米）、ヴィトラ社（スイス）などにより販売されており、日本にも輸入されています。

イームズ夫妻の歴史

イームズに関して、チャールズ・イームズ（1907−78）は、美術館勤務のかたわら、合板を使用した家具を作りはじめました。 第二次大戦中、チャールズは米軍から要請をうけ、飛行機用パーツ、負傷兵用の添え木・担架など、実用品のデザインを手がけました。
戦時下の1941年、チャールズは「オーガニック家具デザインコンペ（ＮＹ近代美術館主催）」に応募、６部門中２部門制覇という快挙をなしとげます。とくに背面・座面・ひじかけを継ぎめなくつないだ、現代的な曲線美のチェアは注目を集めました。

もともと建築学が専門のチャールズのデザインは、機能美と、実用性をかねそなえていました。
大量生産による手ごろな価格の実現、奇抜でおしゃれなデザイン、プラスチック・合板・メタルなど斬新な素材、軽くて使いやすいチャールズの家具は、20世紀の工業デザインに大きな影響を与えました。

やがてチャールズ・イームズは、レイ・カイザーという女性と出逢い、1941年に結婚。絵画を学んだレイの美的感覚は、チャールズの家具づくりに新たな魅力を加えることとなったのです。

イームズの代名詞・シェルチェア

イームズに関して、シェルチェアとは、その名のとおり「シェル（貝殻）」のような形のイスのこと。
プラスチックの曲線的なイスは、一見、固くてすわり心地が悪そうですが、イームズのシェルチェアは、体重を支えるバランスのよさのため、長時間すわっていても、腰などに負担をかけません。
女性でもラクラク移動できる軽さ。おしゃれで可愛いデザイン。イームズのシェルチェアを部屋に置けば、お気に入りスペースとなることでしょう。小さなイスなら１万円程度から買えるという、お手頃感も魅力です。

イームズの代表的素材「合板」

イームズに関して、シェルチェアとともに、イームズを代表する家具といえば、LCW（リビング・チェア・ウッド：合板ラウンジチェア）、DCW（ダイニング・チェア・ウッド：合板ダイニングチェア）など、合板製のイスです。

イームズのカタログなどを見ると、よく「プライウッド」ということばが出てきます。この「プライウッド」が、合板のことなのです。
正式には「積層合板」。薄くスライスした木を、線維の方向が合うように何層も重ねて貼り合わせた合板です。層になった断面の美しいストライプ模様が、パイ生地のように見えるのが特徴です。
この積層合板を型に入れ、圧を加えて成形したものが「形成合板」です。イームズの家具は、この形成合板によって作られるのです。